华元在楚国做人质期间,不仅与公子侧关系极好,还与公子婴齐交往密切。
他作为一个弱小国家位高权重的官员,经历了数不清的战争灾难,如今还远离故乡沦落为人质,在异国他乡无依无靠地生活。他一直抱着一个看起来毫无希望的愿望,那就是天下不再有战争,无论是平民还是贵族,都不再遭受战争无休无止的残酷折磨,不再过着流离失所的飘零生活,不再死在无人掩埋的战场上。在刚刚逝去的那一年里,睢阳城的惨烈境况使他痛彻心扉,永生难忘。现在,既然自己与楚国的两位高级官员建立了难得的友情,而在投降楚国之前,由于宋国是晋国的盟国,自己与晋国六卿之一的栾书关系也很不错,那么自己是不是能通过这些手握大国权柄的官员做些什么呢?华元常常这样想。于是,他常常用非常恳切的语气向公子侧和公子婴齐说:“要是晋国和楚国和好了,各自拥有各自的属国,从此休兵罢战,对天下的人来说,不是一件十分幸运的事吗?”
虽然公子婴齐也认为这是理想的局面,但公子侧却根据那个时代不可捉摸的复杂形势看出这件事不可能。
事实上,就在华元居留在楚国期间,晋国就一直在往其国土以北扩张。对晋景公来说,既然失去了南方的许多属国,而楚国又毫无衰退的迹象,那么他就只有往北边开疆扩土,以便为将来的南下做好充足的准备。
在宋国归附楚国不久,晋景公就收到了潞子婴儿火速求救的秘密信件。这为他往北扩张提供了堂而皇之地借口。
潞国属于赤狄种族。在周平王时代,他们驱逐了黎侯,兼并了黎国的土地。于是,就其自身的纵向发展来说,他们从此变得强大起来。
对潞国的每一代国君来说,能与邻近实力强劲得令人胆寒的晋国建立良好的关系,是他们求之不得的事。
潞子婴儿即位后,就带着一种谦卑的讨好姿态向晋国求婚,娶回了晋景公的姐姐伯姬。
可是,潞子婴儿太过年轻,又不谙世事,性格懦弱,从即位起就一直处于被相国酆舒压制的尴尬状态。他不知道,尽管自己抱着与晋国修好的美好愿望,但酆舒却在一心结交秦国。
秦国自从围攻焦地无功而返之后,就决定拉拢晋国北方的潞国,意图从西方和北方对晋国形成威胁。于是,他们花重金秘密收买了潞国的实际掌权者酆舒。
由于有秦国这个强大的后盾支持自己,酆舒根本不把潞子婴儿放在眼里,他在伯姬刚刚嫁过来不久,就诬陷她一些莫须有的罪名,逼迫潞子婴儿吊死她。虽然酆舒这么做的真正目的是为了使潞国彻底断绝与晋国的关系,但他被自己手中巨大的权力迷惑了心智,变得前所未有的张狂。尤其是当年逃亡到潞国的见多识广的晋国强臣狐射姑死后,他更加肆无忌惮,仿佛潞子婴儿这个国君根本不存在似的。这给潞国和自己带来了灭顶之灾。
一次,在荒原打猎野外用餐的时候,潞子婴儿又被酆舒灌醉了,他虽然老大不情愿,但还是拗不过酆舒居高临下带有浓烈强迫意味的请求,不得不与他dubo,用弹弓打飞鸟。不知是出于故意,还是由于不小心,轮到酆舒打弹弓的时候,他嗖的一个弹子打出去竟然射中了潞子婴儿的眼睛,疼得眼泪在潞子婴儿眼眶里直打转。
潞子婴儿简直受不了酆舒的非人折磨。于是向自己的舅子晋景公写了一封求救的秘密信函。
可是,令潞子婴儿没想到的是,晋景公虽然派荀林父率领三百乘兵车来讨伐酆舒,但同样对他不能保护自己的姐姐也感到不满,在杀掉了酆舒之后,又拘禁了他。
荀林父在数落了一顿潞子婴儿的罪过之后,就命人把他押送回晋国,然后派人去寻访黎侯的后裔。在找到处境相当落魄的黎侯的后裔之后,荀林父封了一小块土地和五百户农家给他,说是为黎氏家族复国。实际上,谁都知道,荀林父这样做的真正目的其实是为了灭亡潞国,兼并它的土地。
潞子婴儿没想到国家居然亡在自己手里,他无法承受这样的奇耻大辱,割喉zisha了。
荀林父留下副将魏颗在潞国境内确定晋国国土的新边境,自己则率领大军奏着凯歌回国了。这是他在邲地惨败之后取得的第一次胜利,虽然对挽回霸权没什么用,但是非常具有实际意义。因为这可是实实在在地为晋国拓展了疆土。
为了防止赤狄的其他部族争夺潞国的土地和彻底扑灭潞国的残余力量,荀林父给魏颗留了一支军队。
可是,当魏颗和他的士兵在潞国这块陌生而新鲜的土地上忙碌的时候,秦国将领杜回率领着一支极其凶悍的军队来争夺潞地了。
魏颗大惊失色,立即命人召集在荒野和丛林中四散工作的士兵们。
士兵们听说秦国人来抢地来了,神经一下子就绷紧了,当即进入了高度紧张的战备状态,立刻抛下手中的工作,飞快地跑回军营,听候魏颗的安排和调遣。
魏颗见士兵们一个不少,全都回到了军营,心头一块石头落了地。他迅速用兵车布置成一道既能进攻又能防守的阵线,稳下心来等待杜回的军队。
可是,魏颗却不知道杜回是一员无人能敌的猛将。虽然晋国人还没有听说过他的罕见英勇事迹,但是在秦国那边,他令人惊叹的故事已经传遍了城市的大街小巷和乡村的田间地头。他身强体壮,力大无穷,相貌凶恶(双眼凸出,颧骨高耸),曾经在一天之内用拳头打死五只老虎,剥了它们的皮才回家。如果说这件事足以让人啧啧称奇的话,那么他做的另一件事则令人难以置信,完全超出了人们想象力的范畴。他被秦桓公(秦康公早已死去,在他的儿子秦共公统治了四年秦国、不幸病死之后,现在秦国已经属于秦桓公了)任命为车右将军后,曾率领仅仅三百名勇士就一举击溃了嵯峨山的上万名盗贼。
他个子非常高大,一般人只有他腰际那么高。别人站在兵车上,才刚刚和他一样高,所以他从来不乘兵车,也不骑马,这样一来,在交战时,他就比站在兵车上的敌人要灵活得多。他的武器也很特殊,不是普通士兵使用的长戟,而是一柄重达一百多斤的斧头。
更要命的是,他的三百名勇士和他一样,不仅极其野蛮,力大无穷,使用武器也是极具杀伤力的斧头。
晋军很快就以血的代价体验到了杜回的骇人之处。