战机小说

第5章 国库空了怎么办（第3页）

　　“老臣想问——为什么？”

　　壁炉里又塌了一块木柴。火星飘上去，沿着烟道消失。

　　“因为五十年后，”他说，“不打仗的国家比打仗的国家更需要蒸汽机。”

　　老院士的手杖在地上点了两下。没有追问。

　　拉普拉斯把预算表收回去，换了一份新的文件。《电报实验初步报告》。封面上的日期是1804年11月。加冕前一个月。

　　“夏普兄弟的信号塔系统，”拉普拉斯说，“巴黎到里尔，十六座塔，晴天时信号传递时间约两分钟。但夜间和雾天无法使用。”

　　“不是信号塔。电。”

　　拉普拉斯的手停住了。

　　“电流通过金属导线时，”他说，“可以在另一端产生效应。你们有没有做过相关实验？”

　　四位院士同时看向傅立叶。傅立叶的脸微微发红。“我做过。电流通过铜丝时，另一端的磁针会偏转。但距离很短，超过一百步就没有反应了。”

　　“电压不够。”

　　“电压？”傅立叶皱起眉。这个词在1804年的法语里还不存在。

　　他从桌上拿起鹅毛笔，在纸角画了一个简单的电路图。电池，导线，开关，接收端。画得很简略，但傅立叶的眼睛盯着那条线——从电池出发，经过开关，穿过长长的距离，到达另一端。

　　“电池串联。”他把笔放下。“一节电池的电压不够，就用十节。十节不够，就用一百节。距离不是问题。问题是你们有没有试过。”

　　傅立叶盯着那张图看了很久。

　　“没有。”他说。声音比刚才轻了。“我们没想过串联。”

　　“现在想。”

　　拉普拉斯把电路图小心折好，夹进自己的笔记本里。他的动作很慢，像在处理一件易碎的东西。折好之后，他抬起头。

　　“陛下。去年您来科学院，问的是火药配比。今年您问的是电流和气缸。”

　　“有问题吗？”

　　“没有。”拉普拉斯站起来。另外四位院士也跟着站起来。“只是陛下问问题的方式变了。以前您问‘能不能做得更便宜’，现在您问‘能不能做得根本不一样’。”

　　他把手稿和预算表整理好，递给康斯坦。“四十二万。加十万奖金。钢材明年年底前。气缸两年。”

　　拉普拉斯欠了欠身。“陛下，两年后您会看到气缸。”

　　五个人走到门口时，傅立叶停下来。

　　“陛下。那个电路图——您是从哪本书上看到的？”

　　他看了一眼窗外。塞纳河上，晨雾已经散尽了。灰绿色的水面上，一艘蒸汽拖船正拉着三艘货船逆流而上。烟囱里冒出的烟是灰黑色的，被风吹散，融进巴黎的天空。