战机小说

第9章 土伦（第2页）

　　“陛下——”

　　“富尔顿？”

　　那个满脸油污的人眨了眨眼。罗伯特·富尔顿。美国人。蒸汽船的先驱。历史上他在1803年在塞纳河上试验了第一艘蒸汽船，拿破仑去看了一眼，说“这东西没有军事价值”，然后把他打发走了。富尔顿去了英国，后来又去了美国，造出了“克莱蒙特号”，开启了蒸汽航运的时代。法国错过了一个改变海权格局的机会。

　　现在他没有错过。因为加冕日之后第三天，一封印着帝国鹰徽的信送到了富尔顿在巴黎的住处，里面是一张土伦海军船厂的通行证，和一张一万法郎的汇票。

　　“陛下，”富尔顿的声音在发颤，不是恐惧，是兴奋。“您亲自来了——”

　　“机器怎么样？”

　　富尔顿的喉结上下滚动了一次。他用缠着绷带的手指指向气缸。“气缸的密封比三个月前好多了。新的镗床——陛下批准进口的那台威尔金森镗床——上个月到了，我们重新镗了气缸内壁。真圆度提高了至少三倍。蒸汽泄漏量降到了百分之十二。”

　　“百分之十二还是太高。”

　　“是。但——”富尔顿走到机器另一侧，手掌贴在一根铜管上，“陛下，百分之十二的泄漏量，已经能让它在静水中达到四节航速。装上帆之后，顺风时关闭蒸汽机，逆风时开启，综合航速比纯风帆战舰快至少三分之一。”

　　“明轮还是螺旋桨？”

　　富尔顿的眼睛亮了一下。这个词——螺旋桨——在1804年的法语里还不存在。但富尔顿听懂了。因为三个月前那封信里，除了通行证和汇票，还夹着一张纸。纸上画着一个粗糙的示意图：一根旋转的轴，末端装着几片扭曲的叶片，像一朵金属的花。

　　“明轮。”富尔顿的声音低了一度。“陛下画的那个……螺旋推进器，我们做出来了。铸铁的，直径一法尺半。但装上去之后，轴的震动太大，转了不到十分钟轴承就烧了。”

　　“轴承材料。”

　　“铜套。我们试过铸铁对铸铁，卡死了。铜套好一些，但摩擦热还是太高。”

　　“用水冷却。”

　　富尔顿愣了一下。“陛下，轴承泡在水里会生锈——”

　　“不是泡在水里。让水流动。一根铜管，从轴承旁边经过，海水从船底吸进来，流过铜管，再从另一侧排出去。水流带走热量，轴承就不会烧。”

　　富尔顿没有回答。他站在那台蒸汽机旁边，油灯的光在他脸上晃动。他在脑子里重新组装那根轴——铜套，铜管，海水进口，出水口，水流的方向，热量的传递路径。他的嘴唇微微动着，像是在和什么人无声地争论。

　　“可以。”他终于说。声音比刚才更哑。“铜管，水冷。给我两周。”

　　“一周。”

　　富尔顿的下颌收紧了一下。“一周。陛下，我需要更多铜管。”

　　“德克雷会给你。”

　　德克雷站在舱室入口，高大的身影堵住了半个门。他从刚才起一直没有说话。但他看那台蒸汽机的眼神变了。海军司令看惯了风帆和索具的眼睛，盯着那团铸铁和铜管组成的机器，像在看一种他还没学会害怕的东西。

　　“德克雷。”

　　“陛下。”